L'abbazia venne eretta nel 1142 per volontà del vescovo Hartmann di Bressanone. Fra i compiti principali dell'istituto vi era la cura delle cerimonie liturgiche e delle anime della parrocchia. La scuola dell'abbazia, l'ospizio e il luogo di pellegrinaggio hanno trasformato ben presto l'Abbazia di Novacella in un punto di riferimento del panorama spirituale europeo.

Oggi i frati agostiniani di Novacella si occupano di 20 comunità parrocchiali nel Tirolo meridionale e orientale. La cantina del convento può vantare un'esperienza di 850 anni ed oggi è particolarmente rinomata per alcuni vini bianchi tipici della regione della Valle Isarco, come il Sylvaner, il Müller Thurgau, il Kerner, il Traminer aromatico e il Veltliner.