Der Durnholzer See ist vermutlich durch eine Hangrutschung der nordwestlichen Talseite entstande. Der See hat die Form eines Dreieck und wird durch Seebach und Großalmbach sowie einige Quellen am Seegrund gespeist. Das Wasser fließt über den Durnholzer Bach ab, der in die Talfer mündet. Der See wird als oligotroph eingestuft, enthält also wenig Nährstoffe und geringe organische Produktion. Er ist Ausgangspunkt für zahlreiche Wanderungen und Skitouren in die Sarntaler Bergwelt.